Ricardo Zorzetto apresenta, na revista Pesquisa FAPESP, a descoberta de uma nova espécie extinta de peixe-boi, Trichechus hesperamazonicus, que viveu na região do rio Madeira, em Rondônia, há cerca de 45 mil anos. Pesquisadores analisaram três fósseis encontrados no município de Nova Mamoré e identificaram características anatômicas que diferenciam a espécie dos demais peixes-boi conhecidos. Além disso, o material apresenta a diversidade atual dos sirênios e as relações evolutivas entre peixes-boi e dugongos.
O artigo descreve, ainda, as características da mandíbula e dos dentes de T. hesperamazonicus e relaciona sua anatomia aos hábitos alimentares. Os fósseis aparecem em antigos leitos fluviais, junto a restos de outros animais, como cervos, antas, porcos-do-mato e botos. Além disso, os pesquisadores analisaram as camadas geológicas e materiais associados para estimar a idade dos fósseis e reconstruir características do ambiente amazônico do Pleistoceno. Nesse sentido, o estudo contribui para compreender a evolução dos peixes-boi, a Biodiversidade e conservação e as transformações dos ambientes aquáticos da Amazônia ao longo do tempo.
Educadores podem utilizar o material no Ensino Fundamental II, Ensino Médio e Ensino Superior, especialmente nas disciplinas de Ciências, Biologia e Geografia, para trabalhar Amazônia, Água e ciclo hidrológico, Biodiversidade e conservação. Além disso, o artigo permite abordar fósseis, anatomia comparada, evolução, paleontologia, Pleistoceno, mamíferos aquáticos e ambientes fluviais antigos. A localização corresponde ao Brasil, com destaque para Rondônia, a região do rio Madeira e a Amazônia.
